Cleopatra's Needle - obeliszk

Londonban a Temze partján, a Viktória rakparton (Victoria Embankment) áll a Kleopátra tűjének nevezett egyiptomi obeliszk. A vörös asszuáni gránitból faragott monolitikus kőoszlopot 1819-ben ajándékozta a briteknek Muhammad Ali, Egyiptom és Szudán alkirálya, a britek és franciák közötti nílusi (1798) és alexandriai (1801) tengeri ütközet emlékére, melyek mindegyike a britek győzelmével ért véget. Az obeliszk megközelítőleg 21 méter magas, 220 tonna súlyú, négy oldalán hieroglifák olvashatók. Felfelé keskenyedő teteje piramis alakú csúcsban végződik. Ez London legrégibb látnivalója, amit emberi kéz alkotott.

Eredetileg az egyiptomi Heliopolisban i.e. 1500 körül emeltette egy másik obeliszkkel együtt III. Thotmesz fáraó, a hieroglifák azonban csak kb. 200 évvel később kerültek rájuk, II. Ramszesz uralkodása alatt. Meglehetősen hányattatott sors várt ezután a két kőoszlopra. Először kidöntötték őket és évszázadokon keresztül a Nílus sós iszapjában hevertek, majd i.e. 16-ban Augustus római császár rendeletére kiásták és átszállították az alexandriai Caesarium-ba, és a Kleopátra által építtetett templom előtt újra felállították mindkettőt. A britek több évtizedig nem vitték haza az ajándék obeliszket, mert túl drága lett volna a fuvarozás, és nem is veszélytelen.

Hatvan évvel később Sir William James Erasmus Wilson anyagi segítségével - 10 000 angol fontot (!) adományozott - mégis sikerült az akció, bár igen nagy bonyodalmakkal. Építettek egy vashengert, amit a tervezője Kleopátrának nevezett el (a becenév innen származik), ebbe helyezték bele az obeliszket. A szerkezetet egy Olga nevű hajó húzta. A Biscay öbölben hatalmas viharba kerültek, Kleopátra majdnem elsüllyedt értékes rakományával együtt. Az Olgáról mentőcsónakkal önként segítségére siető hat matróz a viharban életét vesztette, de végül a sérült Kleopátrát egy másik nagy hajó segítségével sikerült bevontatni egy spanyol kikötőbe, ahol megreparálták, így továbbhajózhatott London felé. 1878. január 21-én futott be a londoni kikötőbe, ahol a nép nagy ovációval fogadta.

Az obeliszk alján levő egyik tábla név szerint is megemlékezik a szállítás során vízbe fúlt hat tengerészről. Az oszlop két oldalán egy-egy szfinx őrködik, az egyik talapzatán ma is láthatók azok a sérülések, melyeket az I. világháború alatt a közelben ledobott bomba okozott.

A másik Kleopátra tűje néhány évvel később New York-ba került, ma is látható a Central Parkban.